Отруйні рослини привертали до себе увагу ще на світанку людської культури. Навколо них створювали повір’я, про деякі розповідали таємничі історії, їм приписували чудодійні властивості, яких вони зовсім не мали. До групи отруйних належить і беладона звичайна або лікарська (Atropa belladonna) – одна з найпопулярніших і найуживаніших у медицині лікарських рослин. Ця назва вперше з’явилася в Італії в ХVІ ст. Вона складається з італійських слів bella «гарна» і donna «жінка»; рослина справді оригінальна і по-своєму красива. Сік беладони жінки Стародавнього Риму закапували в очі, щоб вони ставали гарнішими – з великими зіницями і привабливим оксамитовим блиском. Очевидно, цим пояснюється функціонування в розмовній і літературній мові іншої назви цієї рослини – красавка.

Родове визначення Atropa дане рослині К. Ліннеєм. Воно запозичене з давньоримської легенди і пов’язане з грецьким словом atropos «жорстокий, неминучий, безповоротний» (від а – «не», «без» і trepo – «повертаю»). Останнє ставиться у зв’язок із сильною отруйністю рослини. Легенда розповідає, що три богині людської долі, які живуть в підземному царстві, розпоряджаються життям людини. Наймолодша з них, Клото - тримає прядку, середня - Лахезіс, пряде нитку людського життя, а обов’язком найстаршої, безжалісної богині Атропи, є перерізування цієї нитки, що викликає неминучу смерть.