Обов’язковий примірник вже на протязі багатьох століть є основним видом комплектування національних та спеціалізованих бібліотек світу.

Обов’язковий примірник – це примірник документа (безкоштовний чи коштовний), який надсилається відповідним державним бібліотекам згідно з правочинним законодавством.

Історія виникнення обов’язкового примірника дуже давня. Прообразом його можна вважати наказ Птолемея ІІІ у IV ст. до н. е. відбирати книги для фондів найбільшої тогочасної книгозбірні – Олександрійської бібліотеки. Першим законом про обов’язковий примірник є Королівський ордонанс 1537 р. (що отримав назву «Монпельерський едикт») французького короля Франциска І. Відповідно до цього документу було заборонено продаж книг, примірники котрих не були доставлені до бібліотеки королівського замку. Поступово така практика розповсюдилася і в інших країнах світу.